香草之王 - 在眾多香草中，羅勒兼具民族性和世界性特徵

英文“Basil”就來自於希臘語Basilikon其詞義為“國王”（另一傳說中提到羅勒的花朵長得像怪獸Bajirikass）

歷史與文化
羅勒在其原產地印度有3000多年的歷史，千百年來人們一直賦予它極高的評價。在古老的印度教中，羅勒是供奉毗濕奴神的聖草, 被視為是蒙受了天神高貴的香氣而崇敬有加，有“印度教之神的捧花”之稱。印度人還相信死者胸前必須放上羅勒才能進入天堂，因此，凡夫俗子是不敢受用的。這就是在印度菜系中見不到羅勒的原因了。
同樣的物種在不同的宗教，不同的族群眼中，會有截然不同的對待。在印度近鄰的東南亞諸國，羅勒便是大眾香草。尤其是信奉小乘佛教的泰國，羅勒不僅在烹飪中大行其道，而且人們會用羅勒葉子來消除體臭。即使在穆斯林國度的印尼和馬來西亞的料理中同樣可以覓得羅勒。在西亞波斯古國伊朗，在南部法爾斯省會設拉子市（Shiraz）的餐盤中都會發現羅勒的芳香。
十六世紀前後，羅勒由印度經小亞細亞傳到希臘和羅馬，在古希臘時期羅勒同樣是受人崇拜的神聖植物，希臘君王在祭典儀式中淨身時塗抹的就是羅勒精油。羅勒的英文“Basil”就來自於希臘語Basilikon其詞義為“國王”（另一傳說中提到羅勒的花朵長得像怪獸Bajirikass）。
羅勒被廣泛種植於地中海沿岸，特別是在向陽坡的山丘上長勢非常茂盛。基督教徒相信耶穌復活後，人們發現他的墳墓四周長滿了羅勒。而東正教的修士用它來調製聖水，供奉於教堂之中。性情奔放的義大利人視心形的葉子為愛情的象徵，把它帶在身上就會有愛相隨。
說到這裡，你一定會覺得羅勒離我們很遙遠，其實中國自古就有這種植物。羅勒隨著佛教傳人中國，羅勒即是梵語的譯音。1300年前的北魏時期稱為“蘭香”，賈思勰在《齊民要術》中就有其栽培和加工的記載。在中國南方省份尤其是廣東、福建、臺灣 等地常見，台灣稱其“九層塔”，有“九層塔，十里香”的諺語，民間相信它有滋補作用。而潮汕地區則叫“金不換”，可見彌足珍貴。

烹調應用：
在眾多香草中，羅勒兼具民族性和世界性特徵，無論在歐美還是亞太飲食中都扮演著“香草之王”的角色。
羅勒是地中海料理中不可缺少的香草之一，生食、熟食均可。義大利人喜歡將新鮮羅勒葉與莫扎瑞拉鮮乳酪及蕃茄組合，形成綠、白、紅三色也是義大利國旗的顏色，在著名開胃菜——乳酪蕃茄沙拉和瑪格麗特皮薩中都有同樣的效果。
而將羅勒發揮得淋漓盡致的是著名的熱那亞醬汁（Pesto，大家稱為“青醬”），將羅勒、松子、大蒜、橄欖油在食品攪拌機裡粉碎後，最後混合帕爾瑪硬乳酪而成。具有羅勒、蒜 香、堅果、乳酪等混合香氣，色澤鮮綠，是形成熱那亞麵條獨特風味的基礎。


乳酪蕃茄沙拉
在以精緻豪華著稱的法國菜系中，具有典型普羅旺斯風味的羅勒大蒜濃湯，也是羅勒在烹飪應用的代表作，新鮮羅勒的葉子在研缽中磨成稀糊狀後再與其他材料調和，是在蔬菜類湯中十分出名的菜式。奧地利菜式中菜肉蛋捲也會用到羅勒。
羅勒大蒜濃湯
泰國人喜歡把羅勒添加在各式泰式沙拉、海鮮咖喱及什錦蔬菜湯中，以椰奶襯托出特有的風味。在曼谷食街或夜市排檔中，每桌都會有羅勒奉送，任食客自取添加。越南著名的牛肉湯河粉中，隨手撒上幾片羅勒，隨之散發的香氣會令老饕大呼過癮。
什錦蔬菜湯
台灣人相信它有滋補作用，羅勒炒雞蛋是給婦女滋陰的最好食品，台菜中的“三杯雞”更少不了羅勒的味道。在粵、閩菜系中，人們認為羅勒不僅可以賦香，還能去腥解膩，常與貝殼類海鮮同炒食，如閩菜中的“炒溪螺”。羅勒在中餐應用很廣泛，可以燒茄子、甚至用作餃子餡等，
裝飾
羅勒的葉片和嫩莖既是調味的香草，也是天然的裝飾品。在溫油中浸炸片刻撈出，會出現薄如蟬翼、晶瑩剔透的效果。
羅勒香味易揮發，尤其是加熱後香味會降低。在做煮湯菜或熱菜時使用，要在成菜的最後階段加入。這樣無論是其香氣和顏色都會保持在最佳狀態。
搭配食物
羅勒“唯我獨尊”的王者風範，喜歡特立獨行。即使偶爾與其它香草一同出場，其濃烈的丁香和薄荷混合的香氣更是佔據霸主地位。即使如此，還是有少數者願意服侍左右，如大蒜、洋蔥等皆為死黨。
蔬菜方面，羅勒與蕃茄是絕妙的組合，也適合茄子、馬鈴薯、扁豆、黃瓜、蘑菇、西葫蘆等原料。與橄欖油、雞蛋、義大利面、海鮮、家禽、肉類等也很搭配。乾燥的羅勒味道較淡常用於餡料、香腸等。

不同品種
在所有的食用香草中，羅勒家族的品種最多，而且在香氣、外形、色澤上的差異化也最大。通常按顏色可分為紫色、綠色兩大系；按產地則分為亞洲羅勒和歐洲羅勒兩大類。但無論什麼品種，都應在開花前採摘，才能讓香味保持濃郁。
亞洲羅勒，以東南亞地區主產：
泰國羅勒為紫莖羅勒，莖呈亮褐紫色、綠色或紫綠相間的葉片。泰語稱為Horapa。
泰國檸檬羅勒葉較小、較淡有絨毛，具有強烈的檸檬香氣，適合拌沙拉和涼菜使用。泰國人稱Moglak。
聖羅勒也稱荷力羅勒，泰語發音是甲拋（Kaprow）。
甘草羅勒也稱茴芹羅勒
萊姆羅勒
檸檬羅勒
樹羅勒別名東南亞樹羅勒，
丁香羅勒也稱東印度羅勒
歐洲羅勒，大多數出產在地中海沿岸;
甜羅勒也稱大葉羅勒、義大利熱那亞羅勒，類似丁香的芳香又具薄荷的清涼，高貴清雅。是西餐烹調中最常用的品種。

紫羅勒莖紅葉紫，開漂亮的紫色花，具有肉桂香味，和水果非常對味，所以可以用於水果沙拉或烹煮的蘋果、梨，也適合酒、茶，還有驅蚊效果。
紫蘇皺邊羅勒主要用於觀賞。
肉桂羅勒也稱墨西哥香味羅勒。
野生灌木羅勒也稱希臘羅勒，屬小型葉羅勒。
生菜羅勒也稱萵苣羅勒。
藥用價值
早在印度《阿輸吠陀》醫療中就有關於羅勒藥用的記載，獨特的香味也可用以防蟲。
我國古代即食藥兼用，在十六世紀之前是作為治療眼疾的藥草，其種子泡水後,表面吸水會膨脹起來呈果凍狀黏膜，用來洗眼睛，有清潔和明目作用。這種療法在江戶時代由中國傳入日本，日文中稱為“目帚”，故又有“光明子”之稱。
明朝李時珍在《本草綱目》中記載，羅勒味辛氣溫、和血潤燥、消暑解毒、開胃。祖國醫學認為羅勒具疏風行氣、消食除穢、發汗解表、散瘀止痛、解毒等功效。
民間常在暑日采鮮葉代茶泡飲，解暑健胃，還可除口腔異味。食療偏方，可治風寒感冒，胸悶頭痛等症，也具安神作用，對失眠、神經衰弱有療效。
營養成分
每百克含蛋白質3.77克、胡蘿蔔素2.46毫克、維生素C5.3毫克及鉀、鈉、鈣、鎂、磷、鐵、鋅等多種元素。
保存方法
羅勒較其它香草有點嬌氣，在摘洗過程中動作要輕。因為其葉片極易受傷，出現黑色劃痕會影響賣相。新鮮葉片的可裝入聚碳酸酯保鮮盒內或用紙巾包好，放入保鮮袋中置於冰箱內冷藏，可以維持 4-5 天。最好在5℃左右，溫度過高易腐爛，溫度稍低葉片易出現黑斑、影響品質。
用橄欖油浸或酒醋泡不但可保鮮也可為橄欖油、醋增添羅勒之芳香，還可以保存得更久，在食用沙拉時可以使用加了羅勒的橄欖油提味。加工成熱那亞青醬也是短期保存新鮮羅勒的一種方法，為保持顏色碧綠，最好把所有食材冷藏後再加工。
乾燥的羅勒也是很好的保存方法，放在密封罐中置於陰涼處，香味雖然無法與新鮮羅勒相比，但香味亦可維持六個月左右。