多元文化的國度─以色列

封面圖案是我非常喜歡的一張照片，
拍攝地點在以色列耶路撒冷的大衛塔，
大衛塔是兩千多年以前由希律王興建，
在現代化城市街道當裡，
呈現出一種古代與現代合諧的交融。

這種古今交融的合諧是我非常喜歡以色列的原因。

世界上很少有一個國家像以色列一樣，
地形變化差異大、文化資源又如此豐厚的國家。
以地形來說，
以色列北部的加利利是森林高地，夾雜有肥沃蔥綠的谷地，
地中海沿岸一帶是濱海平原，有沙丘和富饒的農田；
中部則為丘陵地帶，向東升高至撒馬利亞及猶他山脈，
接著陡然降至約旦河谷和地球的最低處死海；
由中部向南伸展的是多山的沙漠地帶，
經過內蓋夫和阿拉伯沙漠，直達紅海最北端的港口埃拉特市。
所以，在以色列旅行，從北到南可以看到非常多樣化的地表景貌。

文化資源來說，
以色列同時擁有猶太教、基督教、伊斯蘭教三教的豐富資源，
在耶路撒冷城裏，共分成猶太教區、基督教區、伊斯蘭區、亞美尼亞區。
在這個一平方公里大的聖城裏，都同時生活在這個宗教聖城裏。

在猶太教的哭牆前，我們可以看到從世界各地回來的猶太人，
帶著寫給耶和華的信，並將信塞至哭牆內的隙縫當中；
除此之外，許多正統派(Othodox)的猶太人帶著猶太(Kippah)帽，
他們攜家帶眷地前往哭牆，在哭牆邊跟隨著拉比唸誦Torah跟Tamud。
在哭牆前面，我們可以看到猶太人與猶太教，仍然保持著非常密切的關係，
對於傳統的猶太人而言，絲毫沒有受到世俗化的影響。

基督教方面除了目前身處在約旦河西岸的伯利恆城之外，
最著名的就是所謂「苦路十四站」(Via dolorosa)，
所謂的苦路十四站是根據新約聖經，當耶穌在猶太巡撫彼拉多的衙門被宣判受十字架死刑，背起十字架走至各各他山被釘的一段史實記載。
其中著名的最後四站皆位在聖墓教會當中，當您站在聖墓教會前
您會發現從各國來的旅客們走完苦路前10站的朝聖者，依序進聖墓教會，
使得聖墓教會常常是苦路十四站當中，人潮最為擁擠的地方。

根據聖經上的記載，最後四站分別是：
第十一站：耶穌被釘在十字架上
第十二站：耶穌受死、斷氣
第十三站：耶穌身體在從十字架取下
第十四站：埋葬與空墳墓的證據
對於來耶路撒冷朝聖的基督徒而言，聖地朝聖一方面是認識主的一種過程，
或許也可以說是一種宗教信仰的再確認，讓基督信仰者能更加堅定自己的信仰。

在伊斯蘭世界當中的三大聖地，第一：麥加、第二：麥地那、第三：耶路撒冷。
為什麼耶路撒冷會成為伊斯蘭的聖地呢？
相傳伊斯蘭教最後的一位先知穆罕默德，
在天使長加百列的帶領之下，從耶路撒冷的阿克薩清真寺到天上去晉見阿拉，
這也是伊斯蘭當中非常著名默罕默德夜霄的故事。
因此，耶路撒冷成為伊斯蘭教當中「唯一」不在阿拉伯半島的聖城。

當我們行走在現代化的紐約、巴黎、倫敦、台北與東京的街頭，
在現代化的街道當中，旅人們絲毫發現不出城市與城市之間的差異，
因此，我們可以發現全球化的影響已在全球各大城市當中陸續發酵，
在全球化的過程當中，全世界的城市面貌、文化面貌越來越趨於一致。
在耶路撒冷城當中，我們即可發現傳統文化在全球環境當中的重要性，
在傳統文化當中，城市的文化景貌開始有所變化，
在這一平方公里的聖城當中，可以看到三教最精華的文化景貌。

除了人文景觀之外，死海也是以色列的重要觀光資源。
死海除了是目前世界上海平面最低的湖泊之外，
死海的湖岸也是世界上陸地露出最低點，更是世界上最鹹的湖泊。
死海鹽度達300g/L，為一般海水的8.6倍，鹽分高達30%，
因鹽水密度高，任何人皆能輕易地漂浮在死海水面。
死海的範圍呈現逐年縮小的問題，最近已受到世界各國的關注。
死海長度是67公里，寬度是18公里，注入死海的主要河流即是約旦河。
原本死海面積減少的原因主要是蒸發作用，
近年來因為約旦和以色列向約旦河取水灌溉，更是造成死海縮減的重要因素。
死海水位嚴重受到的威脅，水面已經每年減少1米，
2006年海拔-418米，2007年海拔-420米，面積幾乎比50年前少了二分之一。
取水灌溉計畫會不會造成死海的乾涸，是值得我們後續關懷的重要議題。

對於許多前來以色列遊玩的旅客而言，
死海的漂浮體驗更是一般人到以色列難以忘懷的回憶，
下死海前原本粗操的皮膚，在進入死海五分鐘之後，
皮膚瞬間就變的光滑如鏡，是許多愛美的女士非常喜愛的行程。
我有一次在死海邊看到一個有趣的景象，
有一位完整穿戴頭巾的伊斯蘭婦女，
她也在死海當中飄浮著，完全顛覆在死海漂浮一定是泳衣的穿著打扮。
我想死海漂浮及美容的魅力，連遵守教法的伊斯蘭婦女也無法抵擋，
一同下到死海去漂浮一下。

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