恆河下降凡間 -- 印度教聖城瓦拉那西

恆河原是一條聖潔的天河，是天上銀河流淌到人間，時至今日印度人仍相信恆河是印度的聖河，也是孕育印度文明的母親，可以清洗所有人的罪惡。

太陽王朝的國王薩加羅(Sagara)舉行馬祭(備註)，必須由六萬個王子組成軍隊，跟在祭馬後面一年，沒想到重要的祭馬不見了，六萬個王子上天下地終於在卡毗拉仙人(Kapila)身邊找到祭馬，王子們誤以為是卡毗拉先人偷走祭馬，就辱罵仙人，惹惱了正在冥想的卡毗拉，他睜開眼將王子們都燒成了灰，這六萬個靈魂因為沒有得到解脫，就變成了遊魂。

薩加羅王等不到王子們回來便派孫子安舒曼(Anshuman)四處尋找，孫子安舒曼最後找到卡毗拉仙人，求仙人還他祭馬及王子們，仙人只還了馬，並說那六萬個王子罪有應得，除非天上恆河下凡清洗她們罪孽，王子們的靈魂才可以得到解脫(Moksha)昇天。

薩加羅王經過三代的努力，都無法讓恆河下凡，直到跋吉羅陀(Bhagiratha)為了使自己曾祖父薩加羅王的六萬個兄弟的靈魂得到淨化，立志進行艱苦無比的修行。他的苦行感動了天上的銀河女神，女神答應用銀河之水為他淨化這些靈魂，但由於河水從天而降威力巨大，除非由濕婆大神接住，不然世界非毀滅不可。

跋吉羅陀於是又進行更艱苦的修行，最後把濕婆也感動了。這樣，銀河首先傾瀉到濕婆的頭上，他的頭髮接住聖水，紓解下降的衝力，化為七條聖河再落到喜馬拉雅山。流經跋吉羅陀的祖先們被燒成灰的地方，使他們的靈魂得以升入天堂。落入凡間的銀河之水從喜馬拉雅山流入印度，其中一條成為神聖的恆河，然後在哈德瓦洛到印度的平原上，一路流到孟加拉灣流入大海後，向下流到冥界。總長度達到1500公里。

所以說恆河原是一條聖潔的天河，是天上銀河流淌到人間，時至今日印度人仍相信恆河是印度的聖河，也是孕育印度文明的母親，可以清洗所有人的罪惡，所以他們生飲恆河水，沐浴淨身，死後還在恆河邊火葬，骨灰隨著恆河流淌，據說這樣作就可以上天堂。

恆河畔的瓦拉那西(Varanasi)古名「迦尸」(意思是光明之城)，又因為此城是恆河女神在下凡途中為濕婆神找到的凡間的御所，應濕婆神永遠庇護的允諾，人們又稱瓦拉那西做「不離地」。
瓦拉那西因與濕婆神有很多淵源，也被稱為濕婆神的城市 (the City of Lord Shiva)，因為他在印度教的重要地位，也有人稱此是印度的宗教首都。

備註: 馬祭 Asvamedha Parva
在吠陀時代，馬祭是國王向生主和因陀羅求子的祭祀儀式。後來演變成國王為了獲得上天對其王位的肯定的儀式。國王祭過天後，將祭馬隨意向東放行，國王則帶隨軍隊，祭馬所到的地方一一征服，如果一年間，能征服這些國家，即表示國王受到了天神的祝福。
在史詩摩訶婆羅多中，俱盧大戰中獲勝的般度族長兄堅戰，看到橫屍遍野，自覺問心有愧，不配登基為王，奎師那便勸他舉行馬祭，並在一年內，由阿周那及怖軍兄弟的幫忙成功征服了祭馬所到之處，故此堅戰能夠安心地繼任王位。

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