永恆之都The Holy City Varanasi

美國作家馬克吐溫筆下”古老香醇的瓦拉納西” 舊稱巴納拉西(Banaras)，瓦拉納西在印度古老神話的傳奇故事的發生地，印度教和耆那教兩教聖城，是印度七大聖地。

瓦拉納西的歷史非常悠久，考古學家在瓦拉納西發現的石斧、石砍具、石刀等工具，可追溯到石器時代，也證明瓦拉納西是印度文明的發祥地之一。當年人類活動範圍，包括在瓦拉納西和米札普(Mirzapur)平原和在威達源(Vindhyan)的高原地區。
西元前1000年，印度己開始進入青銅時代，瓦拉納西也沒有例外，同步進化到青銅時代，人們已開始學會用鐵做的農耕器具，如斧、鐮刀、犁頭，造林播種，耕地，人口成長，群聚社會也逐漸形成，當時瓦拉納西的人類生活方式，起了很大的變化。
借由工具的進步農作物不但自給自足，庫存餘糧，帶動了以貨易貨的經濟活動。紀元前500年前後，聖城己發現有類似今日商會，發行以手工壓鑄的銅帑交易的出現。顯見當時瓦城經濟活動規模。於是小鎮規模的社區，陸繼出現，逐漸形成今曰瓦拉納西的雛形，也是聖城發展的瀾滄。公元前6世紀，聖城已屬今天中央邦的版圖，當時己有8個獨立及半獨立的公國(Raja)，這些公國也借印度教、佛教、耆那教合縱連橫。直到伊斯兰侵门踏户前倒也相安無事。

傳說聖城是濕婆神在6仟年前造建的；位在新月形的恆河左岸，如中世紀迂迴巷弄，曲折通幽，建物老舊，但風華尤存，各具特色，廟宇處處，有名的濕婆廟、難近母廟、黃金廟等，全城超過1500座寺廟。

印度教徒有4大不亦樂乎！
住瓦拉納西、結交聖人、飲恆河水，拜濕婆。

人人相信濕婆出未於恆河，沿河岩岸上，有大大小小64座石階的朝聖河壇，稱河壇 (Ghat伽特)，各有其名，延線數十里，供信徒膜拜，每天有成千上萬的信徒，冥想打坐、做瑜珈、作畫、晨昏禮拜，洗衣、嘻戲孩童、祈福禱告、上游火葬昇天，下游沐浴淨身，喝聖水，不以為逆，蔚為奇觀。
恆河的晨曦，夕陽，河面上金光閃閃，老舊的廟宇宮殿，恍忽再現昔日的光輝；朝聖者話語呢喃，煙香裊裊，印度婦女五彩色繽紛的傳統服飾，夜晚莊嚴的祭典，神祕宗教舞蹈吟唱，連花水燈，勾畫出如幻以似真的獨持風情，是攝影人的最愛。

2千5百里長的恆河，是印度人心中的聖河，每年百萬計的教徒來此朝聖。聖城恆河是印度人的母親，飲恆河水可增加德行，沐恆河浴，可洗淨業障。。印度教徒每人都希望親往聖城朝聖。如果生前無法如願，死後也希望火葬恆河，聖城還提供專門安置重病，垂死待葬聖河的服務，人們安祥在等待上天堂的單程巴士，隨時可Check-In到天堂。偶爾，你會看到非常簡陃119單架，從外地飛奔聖河，期望能在死前看一眼聖河！印度人相信恆河是最接近神的地方，恆河催促生者、死者勇往直前！
印度人之生、老、病、死，火葬、撒骨灰於恆河，期盼能走出輪迴的宿命。恆河成了印度教徒，生死以之的不老河！

距聖城西北方10公里之波羅奈國鹿野苑是公元前2到6世紀佛教昌明時代，是印度的佛學、學術中心。
公元前5世紀，阿含經中記載釋迦牟尼佛(Sarnath)「轉法輪」說四聖諦，以示轉（初轉），教轉（二轉），證轉（三轉），三次宣說四聖諦，稱為三轉法輪。鹿野苑成為佛教徒的八大聖地。
後来鹿野苑，遭到伊斯蘭教徒的摧毀，除了阿育王造的答枚克佛塔，處處殘垣斷壁，偶有聖石像的角落，彌足珍貴，菩提樹的樹葉光影，己成台港新，亞洲佛教徒來印度參訪聖地。附近的中國廟、泰國廟、日本廟、斯里蘭卡廟、博物館令人留連望返。

瓦拉納西時時刻刻在實踐印度人的宇宙觀。瓦拉納西不愧為稱永恆之都。